Барсакельмесский государственный природный заповедник был основан в 1929 году как заказник по охране ценных пушных животных. В 1939 году постановлением Совета Народных Комиссаров Казахской ССР №973 ему был присвоен статус государственного заповедника.
Барсакельмесский государственный природный заповедник является единственным в Евразии заповедником, охраняющим экосистемы северной и средней подзон Туранской пустыни.
25 ноября 2005 года в соответствии с Постановлением Правительства Республики Казахстан № 1162 территория Барсакельмесского государственного природного заповедника была расширена до 160 826 гектаров за счет включения высохшего дна Аральского моря и бывших островов, расположенных у его восточного побережья.
Согласно постановлению Правительства Республики Казахстан № 484 от 29 июля 2020 года площадь Барсакельмесского государственного природного заповедника была увеличена за счет включения участка «Дельта» площадью 2300 га, расположенного в устье реки Сырдарья при впадении в Малое Аральское море.
Общая площадь заповедника составляет 163 126 гектаров. В настоящее время территория Барсакельмесского государственного природного заповедника составляет 163 126 гектаров. Заповедник состоит из трех кластерных участков.
Участок «Барсакельмес» включает территорию бывшего острова Барсакельмес и прилегающее к нему высохшее дно Аральского моря. Его площадь составляет 50 884 гектара.
Участок «Каскакулан» включает бывшее восточное побережье Аральского моря и расположенные здесь острова. Его площадь составляет 109 942 гектара. Здесь находится основное место обитания охраняемого вида — туркменского кулана, а также крупнейший естественный массив саксауловых лесов.
Участок «Дельта» расположен в устье реки Сырдарья при впадении в Малое Аральское море. Его площадь составляет 2300 гектаров. Дельта реки Сырдарья занимает четвертое место по значимости среди водно-болотных угодий Казахстана и отличается высоким уровнем биологического разнообразия.
Биологическое разнообразие
Флора заповедника насчитывает 325 видов растений, из которых 16 являются эндемиками, а 5 видов занесены в Красную книгу Казахстана.
К ним относятся:
тюльпан Борщова;
лебеда Пратова;
двуцветковый тюльпан;
нимфейник щитолистный;
казахстанский тростник.
Животный мир
Животный мир Барсакельмесского государственного природного заповедника отличается большим разнообразием.
Фауна млекопитающих представлена 28 видами. Из них 3 вида занесены в Красную книгу Республики Казахстан: туркменский кулан, джейран и барханный кот.
На территории заповедника широко распространены типичные представители пустынной фауны: корсак, заяц-песчаник, тушканчики, большой суслик, серый хомячок и ушастый ёж. Кроме того, здесь часто встречаются волк и лисица.
На территории заповедника в различные времена года обитают или совершают перелеты 250 видов птиц. Из них 33 вида занесены в Красную книгу Республики Казахстан, а 17 видов являются индикаторными.
К видам, занесенным в Красную книгу, относятся: кудрявый пеликан, малая белая цапля, рыжая цапля, серый журавль, белохвостый кроншнеп, черноголовая чайка, лебедь-кликун, змееяд, степной орел, могильник, джек, дрофа, стрепет, белобрюхий и чернобрюхий рябки, филин, фламинго, савка, мраморный чирок, белоглазый нырок, журавль-красавка, балобан и тонкохвостый рябок и тп.
Известно 12 видов пресмыкающихся. Наиболее богаты пресмыкающимися песчаные пустыни, затем следуют глинистые и каменисто-щебнистые участки, а наименее богаты — солончаки. Исключительно в песчаных пустынях обитают гребнепалый геккон, ушастая круглоголовка, круглоголовка-вертихвостка, средняя ящурка и полосатая ящурка.
В глинистых пустынях преимущественно обитают такырная круглоголовка, разноцветная ящурка и щитомордник.
Для большинства пустынных местообитаний характерны среднеазиатская черепаха, серый варан, прыткая ящерица и стрела-змея. Наиболее многочисленными видами ящериц в заповеднике являются такырная круглоголовка, серый варан и разноцветная ящурка.
В заповеднике обитают 2 вида земноводных: зелёная жаба и озёрная лягушка. Зелёная жаба (Bufo viridis) встречается на всей территории Барсакельмесского государственного природного заповедника и населяет все временные водоёмы. Она считается индикаторным видом.
Ихтиофауна представлена 22 видами рыб.
Мир беспозвоночных чрезвычайно богат. Только насекомые представлены примерно 2000 видами, относящимися к 12 отрядам.
Международный статус
В 2012 году Малое Аральское море и дельта реки Сырдарья были включены в Список водно-болотных угодий международного значения, охраняемых в соответствии с Рамсарской конвенцией.
19 марта 2016 года решением 28-й сессии Международного координационного совета программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера» Барсакельмесский биосферный резерват, созданный на базе Республиканского государственного учреждения «Барсакельмесский государственный природный заповедник», был включён во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО.
В сентябре 2023 года Барсакельмесский государственный природный заповедник в составе транснациональной номинации «Туранские пустыни» был включён в Список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.
Кроме того, 23 октября 2020 года в городе Астана состоялась церемония вручения специальной национальной премии «Елім-ай», которой были отмечены лучшие государственные инспекторы, лесники и специалисты в области охраны природы Республики Казахстан за заслуги в сфере лесного хозяйства и охраны животного мира. По итогам конкурса Республиканское государственное учреждение «Барсакельмесский государственный природный заповедник» было признано победителем в номинации «Лучший государственный природный заповедник».
