Учёные выяснили, что органический углерод сохранился почти на самой поверхности Красной планеты
Американские исследователи подтвердили наличие сложного органического углерода в двух древних породах Марса, изученных марсоходом Perseverance Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA). Открытие позволило получить новые сведения о химическом составе Красной планеты и условиях, которые могли существовать там миллиарды лет назад.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Science Advances.
Обнаруженные вещества находились в осадочных породах формации Bright Angel («Светлый ангел»), расположенной в кратере Езеро (Jezero). Миллиарды лет назад через эту местность протекала река, приносившая частицы горных пород и другие вещества. Постепенно осадки накапливались и превращались в камень.
Для исследования марсоход использовал прибор SHERLOC, установленный на его роботизированной руке. С помощью рамановской спектроскопии учёные смогли изучить химический состав пород, не разрушая их.
Прибор выявил многочисленные признаки присутствия макромолекулярного углерода – вещества, состоящего из сложных структур связанных между собой атомов углерода. Подобные соединения встречаются в древних земных породах и метеоритах.
Особенно удивительным оказалось расположение органического материала. Он сохранился всего в нескольких микрометрах под открытой поверхностью марсианских пород – на глубине значительно меньшей толщины обычного листа бумаги.
Это необычно, поскольку поверхность Марса постоянно подвергается воздействию космического излучения и химически активных веществ, способных разрушать органические соединения.
По мнению исследователей, обнаруженный углерод мог сохраниться благодаря собственной химической устойчивости либо защите окружающих минералов, включая глины и соединения железа.
Исследование также показало, что органический материал связан с различными минералами. В одной породе он обнаружен рядом с карбонатами и сульфатами, образовавшимися в результате взаимодействия с водой. В другой – с первоначальными силикатными минералами осадочной породы.
Такое распределение позволяет предположить, что органические вещества могли попадать в породы или формироваться в них на разных этапах геологической истории Марса.
Одним из руководителей исследования стала Эшли Мёрфи из американского Института планетологии (Planetary Science Institute). В работе также участвовал Кайл Уккерт, заместитель главного исследователя прибора SHERLOC.
Учёные обращают внимание и на географию находок. Ранее марсоход Curiosity обнаружил органические соединения в кратере Гейла, расположенном более чем в 3 200 километрах от места исследований Perseverance.
Наличие органического материала в столь удалённых друг от друга районах позволяет предположить, что подобные вещества могли быть широко распространены в древних марсианских озёрах и реках.
Однако исследователи подчёркивают: органический углерод не является доказательством существования жизни. Такие вещества могут возникать как в результате биологических процессов, так и без участия живых организмов.
Для определения происхождения обнаруженных соединений необходимы дополнительные исследования. Возможности марсоходов ограничены, поэтому наиболее подробный анализ можно будет провести, если собранные на Марсе образцы удастся доставить в земные лаборатории.
Учёные рассчитывают, что изучение этих пород поможет установить, каким образом органические вещества образовывались и сохранялись на Марсе, а также насколько благоприятными могли быть условия для возникновения жизни в далёком прошлом планеты.
